Смелая продемонстрировать Ленду серьезность своих намерений, я вытащила коммуника-тор и отправила Ракель сообщение с вопросом, когда мы сможем поговорить. Через пару минут коммуникатор запищал.
– Ого. Ее не будет здесь три или четыре дня. – Я повернулась к Ленду. – Но как только она вернется, я сразу поговорю с ней. В МАУП ничего не понимают. Они живут в постоянном стра-хе и пытаются всех контролировать, поэтому не видят, что некоторые паранормальные хотят лишь помочь. Как ты. Я смогу убедить ее, что тебя нужно отпустить на свободу без всякого браслета.
– Надеюсь, у тебя получится.
– Я тоже. – Я вздохнула. Все так запуталось. – Расскажи мне что-нибудь о себе, какую-нибудь простую забавную историю.
Я откинулась назад и прислонилась спиной к стенке. Ленд сделал то же самое, по-прежнему сидя рядом со мной.
– А что ты хочешь узнать?
– Как ты живешь там, снаружи? Я не хочу выпытывать твои секреты, – поспешно добавила я. – Но ты, например, ходишь в школу?
– Я только что закончил школу. Недавно получил письмо, что поступил в колледж, – улыбнулся Ленд. – Не знаю, как я нагоню все, что тут пропустил.
– Так ты пойдешь в колледж?! Это же потрясающе! Постой, ты что, закончил обычную, нормальную школу? Вот это да! Расскажи, какая она! У тебя был выпускной? Ты ходишь на ве-черинки? У тебя есть свой шкафчик в раздевалке?
Ленд рассмеялся.
– Шкафчик?
– По-моему, они классные!
– Ага, потрясающие. Вообще-то в старших классах довольно скучно. Немного похоже на то, как вы живете тут. Все думают, что обо всех все знают, но каждый что-то скрывает. Тебе это хорошо знакомо, да? – Он дружески пихнул меня локтем. – А выпускного еще не было – впро-чем, у меня все равно нет подружки, чтобы ее пригласить.
– Почему? Посмотри на себя, ты же такой красавчик! – Я залилась краской. – Я хотела ска-зать, ты можешь выглядеть как угодно, уверена, что девчонки от тебя без ума.
– Нуда, им всем нравится это лицо.
– А чье оно на самом деле?
Ленд загадочно улыбнулся.
– Мое. В какой-то степени. Но я странно чувствую себя с людьми – как будто все время притворяюсь, играю роль. И им нравится эта роль, но они совсем не знают меня настоящего.
– Понимаю.
Я не стала говорить ему, как меня обрадовала новость, что у него нет подружки. Это была лучшая новость за всю неделю. Если бы Ленд оказался таким, как мои любимые герои сериалов, он бы заводил интрижки со всеми девчонками подряд. Первый раз я была рада, что моя жизнь не похожа на телесериал.
Тут мне пришел в голову еще один, более важный вопрос.
– У тебя есть семья? – Мой голос дрогнул. Куда больше, чем школы, выпускного, свиданий и даже шкафчиков в раздевалке, мне не хватало семьи. Это заставляло меня по-настоящему гру-стить. Кроме Ракель и Лиш у меня никого не было. Никогда в жизни.
– Это попадает в категорию вещей, о которых я не могу тебе рассказать. – Я изменилась в лице, и Ленд добавил: – Пока что. А что насчет тебя? Как ты сюда попала?
– Они просто наткнулись на меня.
Я рассказала ему историю с вампиром на кладбище.
– Так у тебя никогда не было семьи?
– Не-а, только приемные. Некоторые были ничего. Лучше, чем патронатные центры. Мое детство было не самым веселым.
– Сочувствую.
– Ага, я и сама себе сочувствую. – Я не любила думать об этом: мысль о том, что я была не нужна собственным родителям, кем бы они ни были, причиняла мне боль. Если бы они отдали меня кому-то, их еще можно было бы понять, но они просто меня бросили. Я не помнила ни ро-дителей, ни своей жизни до бесконечной череды патронатных центров и семей, которые брали меня на время, а потом передавали дальше. – Но у меня все в порядке. Ракель вообще-то хоро-шая, она постоянно воспитывает меня, так что я почти привыкла, что она мне вроде матери. Она ходила со мной на мои первые задания, чтобы поддержать меня, и старается сделать мою жизнь здесь как можно более нормальной. А Лиш – лучшая в мире подруга, хотя с ней и не поиграешь в прятки.
Ленд, конечно, не успел познакомиться с Лиш, так что я рассказала ему о ней, а потом еще несколько часов мы просто болтали обо всем на свете. Я заставила Ленда в мельчайших подроб-ностях описать его типичный день, колледж, в который он пойдет, и предметы, которые будет изучать. Я посоветовала ему выбрать искусство, но Ленд рассмеялся и ответил, что хотел бы за-няться чем-то более практичным. Потом он стал расспрашивать про мою жизнь в Центре. Мы долго обменивались историями, и я была рада этой возможности ненадолго забыть о происхо-дящем.
Наконец, я так устала, что больше не могла связать и двух слов.
– Мне нужно поспать. Но я приду завтра, хорошо?
Ленд улыбнулся.
– Отлично. А, постой. – Он открыл альбом и вырвал лист. На нем было записано стихо-творное пророчество. – Возьми на всякий случай, вдруг это натолкнет тебя на какую-то мысль.
– Ладно, спасибо. Я никому не покажу.
– Я знаю.
Ленд вырвал еще одну страницу и протянул мне, улыбаясь. На рисунке была я, в полосатом платье под зебру и розовых туфлях. Боже, как он мне нравился. Вернувшись в свою комнату, я принялась рассматривать рисунок. Он был очень подробный, что меня обрадовало: значит, Ленд провел много времени, думая обо мне. Я-то постоянно о нем думала. Расстелив кровать, я уст-роилась на ней и положила рисунок рядом с собой.
Несколько раз перечитав предсказание, я так и не придумала ничего нового. Стихотворе-ние было слишком странным и расплывчатым. Мне в голову одно за другим приходили объяс-нения, которые могли бы подойти, но ни одно не казалось точным. К тому же мне не давал покоя страх, что это как-то связано со мной, и я не могла сосредоточиться. Я засунула предсказание под лист с рисунком, погасила свет и заснула.
Когда я открыла глаза, в комнате было темно. Рядом со мной струился мягкий свет, и кто-то мурлыкал тихую, навязчивую мелодию. У меня внутри все заныло. В панике рванувшись к ночнику, я чуть не сбила его со столика. В ногах моей кровати сидел Рет.
– Привет, – мягко проговорил он с улыбкой.
– Ты не можешь до меня дотронуться! – Я резко села и натянула на себя одеяло.
– Да, кстати. Ты должна отменить приказ.
– Прости, что?
Рет смотрел на меня терпеливо, как будто разговаривал с упрямым ребенком.
– Тебе нужно отменить этот приказ.
– И с какой стати, по-твоему, я это сделаю? – Я уставилась на него. Должно быть, он окон-чательно тронулся умом.
– Потому что я не закончил.
– Вот как! А по-моему, еще как закончил. – Я высунула руку из-под одеяла и потрогала свое запястье. На нем все еще алел отпечаток руки Рета, в тусклом свете ночника переливавший-ся золотыми искрами, заметными только моему глазу. Раз я уже достала руку из-под одеяла, я не преминула воспользоваться этим и показала Рету средний палец.
– Тебе понадобится еще.
– Что ж, не проблема. – Я высунула вторую руку и показала ему еще один средний палец.
Золотистые глаза Рета мягко сияли в приглушенном свете ночника.
– Не сработало, тебе все еще холодно.
– Мне прекрасно, большое спасибо.
– Ее глаза как лед, что на солнце тает, в ней холод от того, о чем сама не знает.
Я украдкой взглянула на предсказание: оно лежало на месте, спрятанное под рисунком.
– Да, я это слышала. Там в конце сплошная смерть.
Рет покачал головой.
– Нет, это не о тебе. Это о ней. Твое заканчивается иначе. Ты поймешь все, как только дашь мне тебя наполнить.
– О чем ты говоришь? – крикнула я. Рет начал выводить меня из себя. Если он не мог оста-вить меня в покое, то потрудился бы, по крайней мере, выражаться яснее. Назойливость в соче-тании с загадочностью только действовала мне на нервы.
– Нам нужно закончить. Я не могу объяснить тебе все сейчас, тайна моего Двора, сама по-нимаешь. Просто дай мне закончить начатое, и ты все узнаешь.
– Скажи мне, что ты сделал со мной, или убирайся!
У Рета были ответы на мои вопросы, но я знала, что он ничего не расскажет. Сегодня я слишком устала, чтобы иметь дело с его штучками. Многие хотели бы, чтобы ее предсказание сбылось. Если я не закончу, ты можешь погибнуть. А я бы не хотел, чтобы ты погибла. – Рет ласково улыбнулся мне.
– Кто эта «она», о которой ты говоришь? Одна из твоих подружек-эльфов?
– Что ты, конечно нет.
Могли он быть еще бесполезнее?
– Это ты их убиваешь? Паранормальных?
Рет склонил голову набок.
– Зачем мне это?
– Вот сам мне и скажи.
– У меня нет никаких причин убивать этих существ.
Я глубоко вдохнула и попробовала снова.
– Что ты сделал со мной?
Все мои нервы напряглись в ожидании ответа.
– Я должен наполнить тебя, создать заново. Я пытался делать это мягко, но ты всегда пре-рывала меня. А потом ты просто не захотела принимать больше, так что у меня не осталось вы-хода. Больно не будет, если ты перестанешь сопротивляться мне и отрицать, что хочешь этого. Позволишь мне закончить?
– Наполнить меня чем?!
– Пожалуйста, отмени приказ, Эвелин.
– Я не стану! Ни за что, ты больше никогда не притронешься ко мне.
Огромные, без признаков возраста глаза Рета сузились, и он снова улыбнулся. На этот раз в его улыбке сквозила жестокость.
– О, как я буду наслаждаться, когда ты сама начнешь умолять меня притронуться к тебе.
– Вон из моей комнаты.
Рет поднял брови.
– Ну что ж, увидимся, когда ты позовешь меня снова, любовь моя.
Внезапно свет погас, и я выругалась – у меня не было никакого желания оставаться в тем-ноте наедине с Ретом. Но когда я нашарила выключатель и зажгла ночник, Рет уже исчез.
Глава девятнадцатая
Сияющие сердца
– Как ты думаешь, что он имел в виду? – спросил Ленд, хмурясь. Сегодня он устроил мне настоящий сюрприз, выбрав облик низенького и пухлого блондина с прыщавым лицом. Увидев его, я не удержалась от смеха: обычно Ленд старался выглядеть хорошо. Несмотря на это, я пре-красно видела его настоящее лицо, так что чары не имели для меня никакого значения.
– Понятия не имею, это же Рет! Кто знает, что он вообще имеет в виду? – Я как раз закон-чила пересказывать Ленду, что Рет наговорил мне насчет стихотворения и необходимости закон-чить начатое.
– Ну, как бы меня ни бесил этот парень, он явно знает что-то, чего не знаем мы. Что имен-но он сказал о предсказании?
– Он сказал, что последние строки не обо мне, а о ней. Кто бы это ни был. Но ведь это хо-рошо, разве нет? То есть я бы не очень хотела приносить смерть, смерть, смерть, смерть, смерть и так далее и тому подобное.
Ленд усмехнулся.
– Да уж, пожалуй. Смерть в блестящих розовых туфлях на платформе. По крайней мере, неплохой образ.
Я пихнула его в плечо.
– Эй, я не такая уж безобидная. Ты думал, что я пришла убить тебя, помнишь?
– О да, я помню. У меня был неважный день.
– Я не шучу. Как ты думаешь, все и раньше было так странно, просто я этого не замечала? Или дела становятся все хуже?
– Боюсь, дела становятся хуже.
– Ладно, тогда забудь о странных стихах и безумных эльфах. Я должна спросить у тебя кое-что важное.
– Что?
– У тебя есть водительские права?
Ленд засмеялся.
– Это, по-твоему, так важно?
– Еще как! Да я убить готова за возможность получить водительские права! Эй, может быть, об этом и говорится в предсказании? Я озверею и начну набрасываться на людей, потому что они не дают мне водить машину…
– Кто знает, почему бы и нет. Но у меня есть права, если что.
Я откинулась назад, облокачиваясь на стену.
– Боже, это, наверное, так круто.
– Почти так же круто, как шкафчик в раздевалке. Признаюсь честно, иногда я кладу мои права в шкафчик, и это настолько круто, что, боюсь, я просто взорвусь от собственной невероят-ной крутизны.
Я снова пихнула Ленда в плечо. Последнее время я делала это все чаще.
– Ох, заткнись. Попробуй пожить тут всю жизнь, а потом рассказывай мне, что круто, а что нет.
Ленд посмотрел на меня странным взглядом; все это время он довольно пристально на-блюдал за мной.
– Тебя что, совсем не беспокоит мое лицо?
– Какое лицо? – спросила я в недоумении.
Ленд улыбнулся, демонстрируя брекеты, которых я раньше не замечала.
– Вот это.
Я засмеялась.
– А почему оно должно меня беспокоить? Ты же все время принимаешь разные облики.
– Да, но этот не слишком симпатичный.
– Допустим, но ведь он – не ты. – Ленд опять странно посмотрел на меня. Я улыбнулась. – Единственное, что меня слегка беспокоит, это твой голос: он всегда звучит по-разному. Я бы хо-тела услышать, какой он на самом деле. Да, и еще меня немного пугает, когда ты притворяешься девушкой, но с этим ты вроде завязал.
Ленд покачал головой.
– Ты странная.
– И это говорит мне парень, сделанный из воды!
Ленд рассмеялся, а затем облокотился на стену рядом со мной.
– Мы договорились пока не обсуждать это.
– Знаю, извини.
Мои мозги плавились, но я никак не могла собрать воедино дурацкое предсказание с тем, что услышала от Рета и увидела на болоте. И что еще хуже, я не могла перестать думать о том, какой конец у моего пророчества, если такое вообще существовало. Я уже говорила, как меня раздражают эльфы?
– Эви? – В голосе Ленда зазвучала просьба. – Ты не могла бы отправить кое-кому послание электронной почтой от моего имени? Если я смогу передать эту информацию, может быть, мои… моя организация поможет нам.
Мое сердце упало. Неужели Ленд просто использовал меня? Но тут я вспомнила, что ре-шила перестать быть эгоисткой. А если и так, то что? Он прав. В МАУП не могут с этим спра-виться, а его держат здесь взаперти. Но все же я надеялась, что нравлюсь ему, а не только легко позволяю собой манипулировать.
– Не знаю. У меня есть компьютер, но в Интернете я только покупаю одежду. И я точно знаю, что Агентство отслеживает каждое мое действие, потому что они отменяют девяносто про-центов моих покупок. Конечно, можно создать новый адрес электронной почты или воспользо-ваться твоим, но я уверена, что они сразу это засекут. Хотя, может быть, сообщение успеет дой-ти.
Я нервно закусила губу.
– А что случится, если они перехватят послание?
Я улыбнулась, изобразив беспечность.
– Ну, меня ждет пожизненное заключение за измену. Скорее всего. Но кто знает, они ведь так ценят то, что я умею делать. И потом, Ракель наверняка за меня вступится. Может, удастся как-то выпутаться.
Меня никогда не посылали на дисциплинарное собрание. Одна мысль об этом ужасала ме-ня.
Ленд покачал головой.
– Тогда не нужно, прости. Это не стоит такого риска. Вообще-то стоит, если ты уверен, что наша информация поможет тем, на кого ты работаешь, остановить все это.
Хм, это я стала такой храброй, или дело в чем-то другом?
– Никому не будет лучше, если нас обоих поймают и запрут в тюрьме. У меня есть и другая цель, помимо поиска убийцы.
Я нахмурилась. Ленд мне очень нравился, но если он попросит меня помочь ему уничто-жить МАУП, я буду вынуждена отказать. Наша организация, конечно, далека от совершенства, но она делает много хорошего. Лично я чувствовала себя намного безопаснее в мире, где не раз-гуливают на свободе вампиры, ведьмы и прочая жуткая нечисть из сказок, высасывающая кровь и пожирающая плоть.
– И какая это цель?
– Я хочу вытащить тебя отсюда.
– Ты хочешь сказать, помочь мне вытащить тебя отсюда?
Ленд взял меня за руку – за руку, снова! И мне это нравилось все больше и больше.
– Нет, я хочу сказать, помочь тебе выбраться отсюда. Ты не должна так жить. Ты заслужи-ваешь большего. Шкафчик в раздевалке, например.
– И водительские права?
– Ну-ну, размечталась!
Я улыбнулась. Я всегда мечтала выбраться отсюда и жить настоящей жизнью (какой бы она ни была: я не пыталась сделать вид, что знаю об этом много), но никогда не думала всерьез, что это может произойти. Если мое имя было в каталоге паранормальных, то МАУП имело пол-ное право распоряжаться мной. Так что я не могла просто положить им на стол заявление об уходе.
Мой коммуникатор запищал. Я достала его одной рукой: мне не хотелось отпускать руку Ленда, пока он не отпустит мою. Его кожа была невероятно приятной на ощупь: теплой, совер-шенно гладкой и мягкой. Не говоря о счастливых мурашках, которые бежали по моей коже от его прикосновения и не имели ничего общего с паранормальными ощущениями.
Я взглянула на экран. Это была Лиш.
– Что случилось?
– Приходи в Отдел обработки, срочно! Случилась беда. Ракель возвращается, и с ней Над-зиратели. Тебя не должны застать здесь вдвоем с Лендом.
– Я уже выхожу. Спасибо, Лиш! – Я прикрепила коммуникатор к поясу. Лиш всегда забо-тилась обо мне. – Не знаю, что там произошло, но Ракель и большие шишки направляются в Центр, так что мне не стоит здесь находиться.
Ленд слегка сжал мою руку, прежде чем отпустить ее, и мое сердце исполнило в груди сча-стливый кульбит.
– Тогда увидимся позже.
Я помчалась в Отдел обработки. Когда я вошла, Лиш была просто в панике.
– Что происходит?
Судя по ее лицу, стряслось что-то очень плохое, и это не могло не пугать меня.
– На бирмингемский Центр по распределению паранормальных в Англии совершено напа-дение!
– Нападение? Что ты имеешь в виду?
– Все паранормальные погибли. – Эта фраза, произнесенная мертвым голосом робота, про-звучала так ужасно, что я не знала, как реагировать.
– Это… опять то существо?
– Да. Они все просто мертвы, никаких следов оружия или признаков того, что могло убить их.
– Никто ничего не видел?
– Нет, это совсем маленькое отделение. Люди ничего не заметили.
Хоть какая-то информация. Эта тварь не охотится за людьми. Я почувствовала некоторое облегчение, но тут же вспомнила, что и сама не совсем человек. Не слишком утешительно.
– Что-нибудь еще известно?
– У меня пока нет никаких подробностей. Мы, наверно, объявим чрезвычайное положение.
– Что это?
Лиш замолчала на минуту: я наблюдала, как ее глаза бегают по многочисленным экранам, которыми она управляла. Я могла бы поспорить, что она делает работу еще за двадцать человек.
– Режим чрезвычайного положения – это когда сотрудников всех наших отделений и фи-лиалов вызывают в Центр. Здесь все находятся в безопасности, и мы объявляем строгую изоля-цию – никто не может ни войти в Центр, ни покинуть его.
– Ого. – Это была проблема. – И когда это начнется?
– Мы планируем начать через два часа.
Надо отдать должное Агентству, для государственного учреждения оно работало весьма эффективно.
– И сколько обычно длится изоляция?
– Пока мы не будем уверены, что опасность миновала.
– Значит, долго…
– Это нельзя предугадать. Мне поступили новые данные, нужно их обработать.
Лиш замолчала, переведя глаза на один из своих экранов. Мне бы так хотелось, чтобы она не была вынуждена сидеть там, за стеклом, все время. Лиш была моей лучшей подругой, но ино-гда она казалась совершенно недоступной.
Я отвернулась, но тут на белой стене открылся сияющий дверной проем. Из него вышла Ракель с каким-то эльфом. Интересно, когда явятся Надзиратели. Я видела некоторых из них раньше, когда МАУП только образовалось. Я почти ничего не помнила, кроме того, что меня по-стоянно трепали по голове. Ненавижу это.
Ракель выглядела так, как будто за последние дни она постарела лет на десять.
– Запускай чрезвычайный режим, – велела она, даже не удостоив Лиш кивком, приветстви-ем или вопросом, как сегодня водичка.
– Чрезвычайный режим объявлен. – Руки Лиш замелькали туда-сюда, совершая быстрые и точные движения.
– Вызови других эльфов, – сказала Ракель, обращаясь к девушке, которая доставила ее сю-да. Та с раздраженным видом повернулась и исчезла в новом проеме в стене.
Ракель наконец заметила меня.
– О, Эви. Хорошо, что ты здесь. Нам надо поговорить.
– Да, еще как.
Но прежде чем я успела начать речь, которую заготовила с тех пор, как решила помогать Ленду, струя мерцающего света пронзила стену, и в ней открылся огромный дверной проем, ве-дущий в темноту. Оттуда начали выходить эльфы – столько эльфов, сколько я никогда не видела. Я и не представляла, что у Агентства их так много. Там была по крайней мере сотня.
Это было ошеломляюще. Один-единственный эльф способен потрясти своей красотой, а здесь было столько, что их невероятная красота захлестывала как волна, от которой не убежать. Я не могла сосредоточиться, чтобы расслышать, что Ракель говорит им. Но, хотя мои чувства были парализованы, я заметила нечто, прежде не привлекавшее моего внимания.
Одежда эльфов напоминает нашу, но она всегда выглядит старинной, утонченной и в то же время простой. Многие эльфы-мужчины носили рубашки расстегнутыми, так, что грудь была открыта (слегка пугающее зрелище: ни сосков, ни пупка). Эльфов всегда окружало легкое мер-цание, но теперь я увидела, что оно исходит из светлого пятна – оттуда, где, как я предполагала, находились их сердца. Это не бросалось в глаза, но выглядело очень необычно. Я надеялась, что это никак не связано с моим сердцем, которое теперь сияло золотом.
Я взглянула на лица вновь пришедших. Большинство из них выглядели скучающими и раз-драженными: типичные эльфы. Но были и другие, стоявшие отдельной группой, в глазах кото-рых мерцали лукавые искорки, как будто происходящее их забавляло. Это меня обеспокоило: все, что забавляет эльфов, имеет свойство плохо заканчиваться. Тут мой взгляд встретился с гла-зами Рета. Он стоял отдельно от группы, но его улыбка была самой широкой.
Мне захотелось выбраться оттуда. От вида всех этих эльфов у меня закружилась голова. Я как могла старалась игнорировать взгляд Рета, ожидая, пока Ракель закончит инструктировать эльфов и все они отправятся забирать своих сотрудников.
– Ракель, нам нужно поговорить.
Ракель повернулась ко мне с серьезным выражением лица.
– Да. Ты должна рассказать мне все, что знаешь о Ленде.
– Я… Но почему?
– Потому что скоро прибудут Надзиратели, а он – единственная ниточка, ведущая нас к происходящему.
– Это глупости! Ты так говоришь, как будто он замешан в этом. Он не ведет нас никуда, но может нам помочь.
– Боюсь, у нас разные сведения. Что он рассказал тебе?
Я скрестила руки на груди, глядя ей в глаза.
– Почему ты думаешь, что он мне что-то рассказал? А даже если и так, с чего я буду гово-рить тебе?
Голос Ракель был ровным, но в нем звучала угроза.
– Ты скажешь мне, потому что это твоя работа.
– Моя работа?! Мне шестнадцать лет! И я не просила ни о какой работе! И к тому же, по-чему я разгуливаю тут на свободе без всякого браслета, а Ленда вы даже не выпускаете из каме-ры? Может, если вы перестанете так бояться и отпустите его, мы сможем работать вместе с его организацией и у нас появится шанс разобраться во всем!
– Ты знаешь, что мы не можем этого сделать. Выпускать паранормальных без браслетов запрещено Уставом.
– А как же тогда я? А? Ты стоишь здесь и доказываешь мне, что Ленд непременно является вашим врагом только потому, что он неклассифицированный паранормальный! А у меня, между прочим, чертов седьмой уровень!
Выражение лица Ракель смягчилось.
– Пожалуйста, не надо. Не сейчас. Я много работала, и мне было непросто убедить Надзи-рателей, что ты не паранормальная, а просто девочка, которая умеет делать кое-что необычное. Мы не можем помочь Ленду, милая, не сейчас.
Злые слезы кололи мне глаза.
– Не надо называть меня милой! Я тебе не дочь! Я твоя подчиненная.
Темные глаза Ракель на секунду расширились от боли, но ее лицо сразу приобрело камен-ное выражение.
– Если ты не станешь помогать нам с Лендом, тебя ждет заключение.
Я издала резкий смешок.
– Прекрасно, значит, ты посадишь меня под замок!
Мне не верилось, что я была так глупа, что притворялась, будто Ракель моя мать, и даже мечтала об этом. Кем бы она ни была, в первую очередь она всегда оставалась профессионалом. И она не заменила бы мне семью.
В комнате тем временем становилось все более шумно, по мере того как эльфы доставляли все новых и новых паранормальных. Оборотни-охранники сновали туда-сюда, пытаясь выстро-ить вновь прибывающих в ровную шеренгу перед аквариумом Лиш.
Ракель вздохнула.
– Думаю, будет лучше, если ты отправишься в свою комнату. Тебе не стоит попадаться на глаза Надзирателям, а они будут здесь с минуты на минуту.
Я собиралась огрызнуться в ответ, но вдруг раздался громкий крик.
– Не буду! – вопил один из вампиров, отдергивая руку от охранника. – Только не это, ни за что! Мне хватает вашего браслета, подопытной крысой я не стану!
Я с удивлением поняла, что это был Стив. Казалось, с нашей первой встречи прошла целая вечность.
– У вас проблемы? – спросила Ракель, подходя к ним. – Если вы потерпите, мы быстро об-работаем данные и всех разместим.
Стив взглянул на нее с безумным, отчаянным блеском в глазах.
– Лучше я умру, – прошептал он. Не успел никто и пикнуть, как он резким прыжком на-бросился на Ракель и вцепился ей в горло.
Я закричала, увидев, как он вонзил в нее клыки. Никто не шелохнулся.
– Сделайте же что-нибудь! – крикнула я, шаря в поисках электрошокера. Но он не понадо-бился. Вампир отпрянул от шеи Ракель, как только его браслет активировался. Его лицо выража-ло нечто, похожее на умиротворение. Чары рассеялись, и через секунду на месте вампира был лишь иссохший труп, скорчившийся на полу. Вся искусственная жизнь покинула его.
Мы все ошеломленно уставились на труп живого мертвеца Стива. Ракель прижала руку к горлу, пытаясь остановить кровотечение. Она выглядела бледной и напуганной. – Ракель! – Рва-нувшись к ней, я схватила ее за руки. Что если он убил ее? Что если злые слова, которые я сказа-ла ей, были последним, что она от меня услышала? – Как ты? Я думала… Я испугалась, что…
Внезапно нас озарила вспышка света, и пятеро Надзирателей вошли в комнату. Ракель рез-ко выпрямилась и стряхнула с себя мои руки, с бесстрастным лицом поворачиваясь к вновь при-бывшим. Я замерла на месте, ошарашенная ее резкостью. Ракель подошла к Надзирателям и по-приветствовала их, оставив меня стоять в толпе паранормальных.
Похоже, мне давно следовало знать свое место.
Глава двадцатая
О, бииип!
Прошло два дня, и у меня голова шла кругом. Все в Агентстве были на пределе. Центр был битком набит паранормальными, да еще, как назло, подходило полнолуние. Поскольку большую часть охраны в МАУП составляли оборотни, каждое полнолуние мы старались работать с мини-мальной нагрузкой. А завтра почти вся наша охрана будет в бессознательном состоянии, в то время как все до одного члены Агенства заперты в помещении Центра. В том числе и существа, с которыми никто бы не хотел столкнуться в темной аллее (кроме меня, ведь это моя работа, но, положа руку на сердце, и я бы не хотела).
Напуганная и раздраженная, я надела обтягивающее темно-серое платье и розовые туфли. Из-за недавних событий мне никак не удавалось навестить Ленда, и я решила, что сегодня пора положить этому конец. Завернув с собой немного печенья, я вышла из комнаты. Обычно я могла разгуливать по всему Центру, и навстречу мне попадалась в лучшем случае пара сотрудников. Сегодня, куда бы я ни пошла, всюду толпились оборотни, люди с какими-то коробками, суетя-щиеся ассистенты и вампиры. После того происшествия со Стивом я старалась избегать их как могла. Вампиры никогда не жаловали меня, а все вокруг были так напряжены, что я не хотела стать для одного из них приятным способом покончить с собой.
Я попыталась зайти к Лиш, но в Отделе обработки был настоящий зоопарк. Заглянув туда, я поняла, как мало паранормальных видела до сих пор. Я даже не знала, что за существа там бы-ли. Оставив попытки пробраться сквозь толпу, я развернулась и направилась туда, где держали заключенных. Здесь было намного тише, но почти все камеры были заняты. Не сдержав любо-пытства, я заглянула в несколько камер по пути. Моим глазам предстало удручающее зрелище: паранормальные-узники молча сидели на кроватях и подавленно глядели в пустоту.
Когда я подошла к камере Ленда, охраны не было видно, так что я быстро нырнула внутрь.
– Что происходит? – спросил Ленд, рывком поднимаясь на ноги.
– Сумасшедший дом! Объявлено чрезвычайное положение. Похоже, эта тварь уничтожила наш центр в Бирмингеме, убила там всех. Все в панике, руководители собрали нас здесь. Никто не может ни войти, ни выйти, пока они не выяснят, в чем дело.
– Ну, теперь хотя бы известные Агентству паранормальные будут в безопасности. Это уже что-то.
– Наверное.
– Вчера вечером у меня были гости, – сказал Ленд.
Только теперь я заметила, что он опять стал черноволосым красавчиком. В последнее вре-мя я так привыкла смотреть на его настоящее лицо, что почти не замечала искусственного обли-ка.
– А, Наздиратели?
– Хмм. Мда, если бы я был главным в гигантской тайной международной организации, я бы выбрал для себя должность получше, чем Надзиратель.
Я рассмеялась.
– Я не шучу. Ты в порядке?
– Конечно. Они завалили меня вопросами, но я ни на один не ответил. Крайне продуктив-ное общение.
Я хмуро кивнула.
– Мы с Ракель… крупно поссорились… из-за тебя. С тех пор мы не виделись, и я не могла поговорить с Надзирателями. – Я развернула печенье. – Я подумала, тебе не помешает угощение. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
– Спасибо. – Ленд положил печенье на кровать. Повисла неловкая пауза.
– Мне, наверное, лучше уйти. Не хочу, чтобы у нас были неприятности.
Ленд выглядел разочарованным.
– Как скажешь.
Повинуясь внезапному порыву, я потянулась вперед и чмокнула его в щеку. Когда я вы-прямилась, Ленд улыбался.
– Скоро увидимся, – сказала я, залившись краской и просияв в ответ. Выходя из комнаты Ленда, я почти парила.
На следующее утро мне, наконец, удалось увидеть Лиш. Вокруг нее суетились и сновали туда-сюда сотрудники Центра, без умолку сплетничая и обмениваясь последними слухами. Лиш, впрочем, чувствовала себя как рыба в воде, просматривая свои экраны и раздавая указания лю-дям и паранормальным, толпившимся у ее аквариума.
– Эй, что нового? – Я прижалась к стеклу, не обращая внимания на выстроившуюся к аква-риуму очередь.
– Почти ничего. Я распределяю обязанности, поскольку у оборотней сегодня выходной. И по-прежнему не хватает комнат, чтобы разместить всех.
– Почему бы оборотням не поспать в зале для тренировок, они все равно сегодня в отключ-ке? А их комнаты на ночь будут свободны. – Зал для тренировок был гигантским помещением, куда отправляли чрезмерно энергичных (проще говоря, бешеных) паранормальных, чтобы они там могли вволю порезвиться.
Лиш подняла глаза на меня и улыбнулась.
– Это отличная идея. Спасибо! – Она отвернулась обратно к экранам.
В ближнем конце очереди я заметила незнакомого вампира: с помощью чар он выглядел как парень примерно моих лет, умопомрачительно красивый, с темными волосами и небесно-голубыми глазами. Он послал в мой адрес самую очаровательную улыбку.
– Привет, – поздоровался вампир.
Он уже вовсю пытался контролировать мой разум. У вампиров есть эта способность, хоть и слабая. Они могут влиять на людей, усиливать те чувства, которые человек уже испытывает. Ес-ли ты слегка напуган, они доводят твой страх до предела. Если вампир тебе нравится – он пре-вратит это в непреодолимое влечение. Но, к несчастью для этого вампира, я прекрасно видела его истинную сущность. Иссохший труп – ода, редкий красавчик.
Я прыснула от смеха.
– У тебя нет шансов.
– О чем это ты? – обиженно проворчал вампир.
– Мне больше нравятся парни, у которых есть пульс. Лиш, дай мне знать, если что-то по-надобится. Увидимся позже.
Лиш подняла глаза и помахала мне рукой. Мне ее не хватало. Я захотела, чтобы все это по-скорее закончилось, и мы снова смогли проводить время вместе.
Вдруг раздался звук коммуникатора: к моему удивлению, это была Ракель. Я хотела проиг-норировать звонок, но мне все равно было нечем заняться, так что я направилась прямиком в ее офис. Ракель сидела за столом. Когда я вошла, она взглянула на меня с натянутой улыбкой. Под ее глазами пролегли темные круги, а волосы выбивались из всегда аккуратного пучка. Я в пер-вый раз видела ее такой.
– Эвелин, спасибо, что пришла.
Я поежилась. Сначала я хотела съязвить, что у меня не было выбора, но потом, увидев по-вязку на шее Ракель, прикусила язык. Слава богу, один-единственный укус не мог превратить ее в вампира.
– Я знаю, что последние дни были непростыми, и ты очень устала. Когда все это закончит-ся, я устрою тебе каникулы.
Такого поворота я не ожидала.
– Постой, настоящие каникулы? Мы не вернемся сюда на ночь, а будем только гулять, спать и развлекаться?
Ракель улыбнулась.
– Да, настоящие каникулы. Где ты захочешь.
Представив такую возможность, я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. В последнее время мы не слишком-то ладили, и это был большой шаг к примирению с ее стороны. Я никогда не видела, чтобы Ракель брала даже один выходной.
– Я не против.
Вообще-то я была только за. Мы вдвоем, на отдыхе в какой-нибудь шикарной теплой стра-не. Почти как семья.
– Вот и отлично. А теперь мне нужно вернуться к бумагам и опросить кое-кого.
– Да, конечно.
Не знаю, чего еще я ждала, но из кабинета я вышла разочарованной. Мы так и не погово-рили о самом важном, о том, что действительно имело значение. Я хотела предложить свою по-мощь в Центре. А она наверняка хотела, чтобы я не попадалась на глаза Надзирателям после то-го побега. И я была уверена, что она уж точно не станет снова говорить о Ленде.
Опять оставшись в одиночестве, я хотела пробраться к Ленду, но коридор был битком на-бит оборотнями, которые проверяли всеобщую безопасность перед тем, как принять снотворное. Я решила, что разумнее будет подождать, но легче мне от этого не стало.
К счастью, по телевизору шел «Истон Хейтс», пусть даже я видела эту серию. Переодев-шись в черные леггинсы и майку (я подняла температуру в комнате до тридцати двух градусов – зачем ждать каникул?), я свернулась калачиком на диване, чтобы немного согреться. Как только сериал начался, меня снова отвлекло жужжание видеоэкрана. Это была Лиш.
– Что случилось? – спросила я, стараясь не паниковать. Вряд ли за это время произошло что-то серьезное.
– Сегодня ведь идет «Истон Хейтс»? – спросил монотонный голос.
– Да, я просто думала, у тебя не будет времени.
– Все оборотни в отключке, а остальные наконец-то расселились и успокоились. Я просто мечтаю узнать, с кем будет целоваться Лэндон на этой неделе.
Я рассмеялась.
– Я тоже.
Я повернула экран с Лиш лицом к телевизору. Это, конечно, было не так весело, как смот-реть вместе, но тоже ничего. Я представила себе, что Ленд сидит рядом и держит меня за руку. Снова и снова вспоминая, как он несколько раз брал меня за руку, я пыталась определить, было ли это по-настоящему. Мне хотелось так думать, но ведь он каждый раз просто старался утешить меня, а не имел в виду, что хочет всегда вот так сидеть рядом и держать меня за руку, потому что это делает его счастливым.
Прошло полсерии, когда Лиш вдруг произнесла:
– Что за бииип!
– Что такое? – спросила я, разворачивая экран лицом к себе.
– У меня в графике появились пять новых браслетов. Это очень странно, им неоткуда взяться.
– То есть пять новых зарегистрированных паранормальных?
Лиш кивнула, нахмурившись. Затем, не выключая экрана, она вызвала Ракель.
– Ракель, я вижу пять новых браслетов.
– Что? – переспросил голос Ракель.
– Кто-то только что активировал пять новых браслетов. Как? Кто?
– Я не знаю. Активацию не завершили, так что у меня нет данных. Но они все находятся в одном месте, в пригороде Парижа. Мне послать кого-нибудь на проверку?
– Не надо, мы не можем так рисковать. Хотя нет, пошли одного из эльфов. Пусть он просто выглянет на секунду, а потом сразу возвращается.
– Другие указания будут?
– Нет. Но если это окажется наш сотрудник, не успевший явиться сюда, пусть захватит его с собой.
– Хорошо, я вызову дежурного эльфа.
Лиш подняла глаза и заметила, что я все еще смотрю на нее с экрана.
– Прости, Эви. Мне нужно идти.
– Конечно, я понимаю.
Я отключила связь и, почти забыв о сериале, задумалась о том, что успела услышать. Это было странно. Кому могло понадобиться регистрировать паранормальных сейчас? Все были вы-званы в Центр. Может быть, кто-то остался снаружи и таким образом пытался связаться с нами. Но при режиме строгой изоляции никого просто не могли забыть. Как я уже говорила, МАУП работало эффективно.
И тут я кое-что вспомнила. На задании с ведьмой, убегая, я выронила сумку с браслетами.
Пятью браслетами.
Глава двадцать первая
Дело плохо
Я попыталась снова связаться с Лиш по видеоэкрану, но канал был занят. Я выругалась, одной рукой надевая туфлю, а другой набирая номер Ракель на коммуникаторе. У нее тоже было занято. Спотыкаясь в спешке, я кое-как нацепила вторую туфлю и схватила Тэсси и нож. Стрем-глав несясь вниз по коридору, я молилась про себя, чтобы моя догадка оказалась неверна, и это было просто совпадение. Звуков сирены не было слышно: значит, ничего страшного пока не произошло. Не должно было произойти.
Повернув за угол перед Отделом обработки, я внезапно поскользнулась и полетела на пол, сильно ударившись плечом о стену. Коридор был залит водой, и мои леггинсы намокли. У меня перехватило дыхание. Что-то было не так. Я резко поднялась и, поскальзываясь на каждом шагу, преодолела последние метры до двери и приложила ладонь к замку. – Нет, – прошептала я в та-ком ужасе, что мир вокруг меня, казалось, замер, остановился, перестал существовать. Я знала, что нужно бежать вперед, но не могла пошевелиться, а только глядела, не отрываясь, на аквари-ум Лиш, в котором зияла огромная дыра с острыми краями. На дне осталось сантиметров три-дцать воды, и в этой луже рядом с дырой лежала Лиш.
Она не могла умереть! Только не это! Лиш должна жить вечно! Она моя подруга, мой са-мый лучший друг… Я не смогу жить в мире, где не будет Лиш. Может, она просто ранена – мне нужно было достать еще воды, как можно больше.
Я рванулась к ней.
– Лиш! Все в порядке, я здесь, я помогу!
Подбежав к аквариуму, я нырнула в отверстие, зачерпывая ногами воду. Прекрасные глаза Лиш были широко распахнуты, но полуприкрыты прозрачными перепонками, служившими ей вместо век. Она не шевелилась. А на ее груди, медленно испаряясь, сиял золотистый отпечаток руки.
– Лиш? – я рухнула на колени рядом с телом подруги, поднимая ее с пола и бережно ука-чивая, как младенца. Лиш не могла вот так уйти, это было просто невозможно! Я погладила ее руку, в первый раз заметив, какие тонкие и нежные перепонки у нее между пальцами. Ее радуж-ные чешуйки поблескивали.
Лиш не двигалась. Она больше не могла двигаться. Лиш, моей Лиш не стало. В этом была моя вина, и я больше ничего не могла сделать. Я оставила там браслеты, из-за меня это существо смогло пробраться сюда. Я наклонилась к Лиш и поцеловала ее в лоб.
– Прости меня, – прерывающимся голосом всхлипнула я.
Насквозь промокнув и вся дрожа, я не двигалась с места: мне казалось, что пока я держу Лиш на руках, она все еще здесь, все еще жива. Пытаясь сесть поудобнее, я вдруг ахнула от бо-ли. Что-то твердое и острое впилось мне в бедро сквозь леггинсы. Увидев кровь в воде, я мгно-венно вышла из ступора. Еще раз поцеловав Лиш, я бережно уложила ее обратно. Морщась от боли, я поднялась и выдернула осколок стекла из своей ноги.
Оно было здесь. Я выбралась из аквариума и подбежала к стене, где находилась красная кнопка тревоги. Локтем разбив стекло, я изо всех сил надавила ее. Над головой тотчас замигал яркий свет, и повсюду раздался вой сирены.
Ракель – нужно срочно сообщить ей. Я помчалась к ней в офис, на бегу выхватывая комму-никатор и набирая ее номер.
– Что такое? – спросила Ракель. – Почему-то сработала сигнализация, я пытаюсь дозво-ниться до Лиш.
– Лиш мертва, – прорыдала я в трубку, не переставая бежать. – Оно здесь! Оно здесь!
В трубке воцарилось молчание. Казалось, оно будет вечным.
– Храни нас небо, – прошептала Ракель. Пытаясь справиться с нотками паники в голосе, она быстро приказала: – Встречаемся в Отделе перемещений. Я сообщу всем сотрудникам – раз оно не нападает на людей, возможно, нам удастся выбраться.
Я развернулась и помчалась в Отдел перемещений. Но тут же замерла на месте:
– А как же паранормальные?
Что будет с Лендом?
– У нас нет времени. Сейчас же в Отдел перемещений.
Я замешкалась. Мой разум приказывал мне бежать отсюда прочь, как можно скорее. По коридорам Управления бродила смерть, и надо было срочно убираться.
– Нет, – прошептала я, отключая коммуникатор. Я резко повернула обратно и рванула туда, где была камера Ленда. Он был в ловушке, беспомощный, совсем как Лиш.
О, Лиш…
Никто не заслуживал такой смерти. Я пролетела вдоль зала для тренировок, но внезапно снова остановилась. Там же больше ста оборотней, и они спокойно спят! Там Шарлотт, и Жак мог бы тоже оказаться там. К моему горлу подступила тошнота. Я не могла разбудить их, велеть им бежать. Вынести их оттуда я тоже не могла. Что же делать? Тут меня осенило.
– Денфелет! – крикнула я. Через пару секунд в стене возникла дверь, и оттуда вышла… вышла девушка-эльф. Ее рубиновые глаза оживленно блестели.
– Ты спасешь паранормальных. Начни с оборотней, – приказала я.
Улыбка исчезла с лица девушки.
– Что? – прошипела она.
– Чего ты ждешь, их тут полно, и они спят!
Фель метнула в меня взгляд, полный ярости, но молча вошла в зал. Она не могла ослушать-ся приказа. Когда дверь в зал захлопнулась, я приложила к замку ладонь и прижала ее, отсчиты-вая пятнадцать секунд. Дождавшись, когда кодовая пластинка под моей рукой станет красной, я набрала несколько цифр, блокируя выход.
Тут навстречу мне из коридора вышли два вампира.
– Что происходит? – спросил Влад. С ним был парень, который недавно пытался за мной приударить.
– Прячьтесь! Оно здесь!
Противоположный конец коридора вдруг наполнился светом, и из-за угла появился чей-то силуэт. Он напоминал человеческую фигуру, но весь состоял из жидкого пламени, как будто жи-вого и сияющего так ярко, что, казалось, оно прожигает глаза насквозь. Существо шло прямо на нас, страшное и одновременно прекрасное, сверкающее, как дитя солнца.
– Бегите! – закричала я вампирам. Но реакции не последовало. Как они могли не заметить сияния? Оба вампира повернулись к существу, как раз когда оно приблизилось к ним вплотную. Ни один из них не выглядел испуганным.
– Скорее же! – крикнула я. Существо склонило голову набок, поворачиваясь в мою сторону и одновременно поднимая обе руки. Оно приложило ладони к груди обоих вампиров, и я в ужасе наблюдала, как они окаменели, на секунду озарившись ярким светом. Потом сияние погасло, словно кто-то нажал выключатель, и вампиры как подкошенные рухнули на землю, бездыхан-ные.
От ужаса я не могла пошевелиться. Существо повернулось ко мне. Нас разделяли лишь не-сколько метров. Мои глаза наполнились слезами. Слишком яркий свет, слишком сильный страх.
Оно скользнуло ко мне. Крик, обещающий стать последним, застрял у меня в горле. В паре метров от меня существо затормозило, но я по-прежнему не могла рассмотреть его: все черты сливались воедино в сияющем мареве, от которого исходил нестерпимый жар.
– Классные туфли, – игриво проговорил женский голос.
Внезапно я развернулась и со всех ног помчалась прочь, в ужасе, что вот-вот лишусь жиз-ни. Обернувшись, я увидела, что она идет за мной. Ну что ж, по крайней мере, зал с оборотнями остался позади. Я свернула к месту, где коридоры пересекались, и приложила руку к двери, вы-бегая в противоположный проход. Отсюда до камеры Ленда рукой подать. Только бы мне уда-лось вытащить его. Если мы доберемся до Отдела перемещений, то сможем сбежать! Там полно эльфов, они уже начали эвакуацию.
Почти проскочив нужную дверь, я резко затормозила и влетела в комнату Ленда. Он стоял посреди камеры и выглядел встревоженным.
– Оно здесь! – выпалила я. – Оно здесь, в здании, нам надо сматываться, живо!
– Я не могу! – Ленд указал на свою лодыжку. – Уходи без меня, скорее!
Я опустилась на колени и прикоснулась к браслету на ноге Ленда. Ну вот, пришло время прощаться с МАУП – то, что я собиралась сделать, обрекало меня на пожизненное заключение. Я прижала палец к центру устройства, благодаря все высшие силы, что именно я надела на Лен-да этот браслет. Это значило, что я могу снять его, но это будет зарегистрировано в компьютер-ной системе, а я автоматически попаду в список предателей.
– Что ты делаешь?
– Не двигайся.
Я сосредоточилась на том, чтобы не шевелить пальцем. Через двадцать секунд на браслете замигала зеленая лампочка. Я наклонилась и слегка дунула на браслет – он моргнул красным. С тихим шипением иголки втянулись в корпус устройства. Я расстегнула браслет.
– Пошли! – Я взяла Ленда за руку и засунула браслет в карман. – Нам нужно скорее по-пасть в Отдел перемещений!
Мы вышли в коридор, свернули за угол, и… увидели ее. Она шла прямо на нас.
– Нет, нет, нет… – проговорила я шепотом.
– Что случилось? – спросил Ленд, оглядываясь. – Ого, это странно…
– Беги! – завопила я, вцепившись в его руку, и понеслась прочь от горящей женщины – и от Отдела перемещений. В мыслях я судорожно перебирала другие пути, которыми мы могли бы воспользоваться.
– Кто это был?
– Как кто? О чем ты? Это же была она – то существо, которое высасывает жизнь!
– Что?
– Ты что, не видел, что она ГОРИТ?! – заорала я, поворачивая за угол. Должно быть, у Ленда от шока помутился рассудок.
Я запуталась. Впереди был тупик.
– Эви, она не горела.
– Она так сияет, что у меня глаза болят! – Я стукнула кулаком по стене. – Давай, нам сюда!
– Мы побежали обратно и выскочили в другой коридор. Весь Центр изнутри выглядел аб-солютно одинаково. Блестящая находка архитекторов. Просто идеально для тех, кто попал в смертельную ловушку. Вообще-то мне был знаком здесь каждый поворот, но в панике мы заблу-дились и сделали круг. Свернув в противоположный коридор, мы остановились как вкопанные. На полу распластались четыре мертвых тела. Сюда, – прошептала я и приложила ладонь к двери, не отрывая глаз от трупов. Чтобы срезать путь, мы прошли в следующий коридор: там никого не было, но в конце маячил тупик. К своему ужасу я осознала, что окончательно заблудилась.
– Может, в одной из этих комнат есть проход.
Я начала судорожно распахивать двери одну за другой. Все это были склады. Никакого вы-хода.
– Назад, назад, – проговорила я, стараясь не всхлипывать. Я открыла дверь, мы рывком преодолели комнату и свернули в коридор. Она уже ждала нас там.
– Вот вы где, – сказала она. В ее голосе звучала улыбка – это был совершенно нормальный, даже приятный женский голос.
Я завизжала и рывком втянула Ленда обратно в комнату, молясь, чтобы дверь поскорее за-блокировалась. Мы помчались обратно и, как только мы оказались в крошечном вестибюле, я заперла другую дверь за нашими спинами.
– Это не остановит ее! – Она наверняка могла легко пройти сквозь закрытую дверь. Эти двери не были огнеупорными.
– Эви, ты уверена, что это она? – спросил Ленд, задыхаясь. Он выглядел растерянным.
– Конечно! Да что с тобой такое?!
Ленд на секунду замолчал.
– Но она выглядит абсолютно нормальной. Как обычная девушка. Как… – он помедлил, –…как ты.
Глава двадцать вторая
Что в имени тебе моем?
– Что ты имеешь в виду, «как я»? – спросила я. – Она пылает, черт возьми!
– Я не вижу этого! Должно быть, это чары, потому что я ничего не заметил!
– Тогда покажи мне, как она выглядит!
Лицо Ленда замерцало, он стал ниже ростом. Я не верила своим глазам. Передо мной стоя-ла девушка с короткими светлыми волосами, хорошеньким личиком и фигурой, напоминавшей мою. Она выглядела лишь на пару лет старше меня. И ее глаза тоже были бледно-серыми: таки-ми светлыми, что Ленд не мог их скопировать.
– Тот же цвет глаз, – мягко сказал Ленд женским голосом.
– Это… Я не… Кто она такая? Почему у нее под кожей огонь? Она вся сверкает и горит, как… – Я опустила глаза и закатала рукав. – Как вот это. – Я смотрела на пляшущие искры на своем запястье. – Только в миллион раз ярче.
– Печаль ее не тает в жидком пламени, – проговорил Ленд голосом огненной девушки.
– Кажется, нам грозит смерть-смерть-смерть. Должен быть какой-то способ выбраться от-сюда!
Я достала коммуникатор. Если я смогу связаться с Ракель, она вышлет помощь. Коммуни-катор моргнул пару раз и показал, что Ракель недоступна.
– Я не могу позвать Фель. Я приказала ей спасти спящих оборотней. Прошло слишком ма-ло времени, она еще не закончила.
Я не могла рисковать их жизнями, чтобы спасти себя. А значит, у меня остался только один выход. Я покачала головой, не желая признавать этого.
– Разве не забавно? – за нашими спинами раздался голос Рета. Я резко обернулась. Стоило лишь подумать о нем – и вот он, легок на помине. Рет широко улыбался, непринужденно опира-ясь на стену.
– Всегда приятно видеть воссоединение. – Он взглянул на Ленда, взмахнул рукой и нахму-рился. – Это не она.
– Откуда ты знаешь? – спросила я.
– Мы уже встречались. Милая девушка. Очень вежливая.
– Ты… ты привел ее сюда!
– Они велели мне посмотреть, что происходит. Но никто не запрещал мне приводить с со-бой гостей. А она очень любезно попросила.
Я в ярости тряхнула головой, не веря своим ушам. Вот что бывает, когда пытаешься управ-лять эльфами. Моя лучшая подруга поплатилась за это жизнью.
– Я убью тебя за это, – проговорила я.
В моих глазах вскипели злые слезы. Рет вздохнул.
– Не стоит устраивать мелодраму. Скоро здесь разыграется настоящая драма, стоит ей лишь войти в эту дверь.
Я нервно обернулась. Я не знала, что умела делать эта девица, помимо высасывания жизни из паранормальных, но вовсе не стремилась это узнать.
– Я проверю двери еще раз, – сказала я Ленду. Он кивнул и замерцал, принимая свой обычный облик вместо облика моего близнеца.
– Неплохо, – сказал Рет. – О, я тебя помню. Если Эвелин погибнет, это будет твоя вина: ведь ты нас прервал.
– Заткнись! – Я бегала взад-вперед по коридору и заглядывала во все двери, пытаясь найти выход. – Хватит твоих идиотских загадок!
– Здесь нет никакой загадки. Я так и не наполнил тебя до конца, а наша новая подружка, похоже, немного вспыльчива. Кто знает, на что она способна, а ведь она намного, намного силь-нее тебя. Жаль. Ведь ты мне так нравишься, любовь моя. У меня были на тебя большие планы.
Я выхватила нож и подскочила к Рету, держа острие у его горла.
– Заткнись. Живо. Ты вытащишь нас с Лендом отсюда.
– Я бы так этого хотел. Но, к сожалению, я не могу притронуться к тебе, а ты не можешь ступить на Тропы Эльфов, не дотрагиваясь до меня. Видишь ли, я связан по рукам и ногам при-казом Агентства и нарушить его никак не могу.
– Я закрыла глаза, качая головой. Должен быть другой выход. Я не назову его по имени. Это слишком опасно. Эви! – окликнул меня Ленд. В его голосе звучала тревога. Я обернулась – дверь светилась красным, ее середина начала плавиться. Она уже здесь.
– Черт, черт, черт!
Она убьет нас. Я перевела глаза на Рета. Он наблюдал за мной, подняв одну бровь, в его глазах мерцал золотистый огонь.
– Боюсь, у тебя все меньше времени, любимая.
– Ладно, ладно! Ленд, возьми его за руку!
Ленд подошел к нам и с явным недовольством взял руку Рета.
Лицо Рета светилось торжеством. Я вспомнила его слова: он будет наслаждаться, когда я начну умолять его прикоснуться ко мне. Он был прав. Я взглянула на дверь: на расплавленном металле отчетливо проступил отпечаток руки. Дверь поддавалась.
– Отмени приказ Агентства, – жадно и нетерпеливо прошептал Рет.
Я закрыла глаза, отгоняя страх и подступившую тошноту.
– Лоретан, забудь все, что тебе приказало Агентство. Дотронься до меня. – Я почти по-перхнулась этими словами. – Вытащи нас отсюда. Домой к Ленду, – добавила я поспешно, не желая опять оказаться во владениях Рета. Тот засмеялся звенящим серебристым смехом. Он про-тянул руку, обвил пальцами мое запястье, уже наполненное пламенем, и втащил нас обоих в тем-ноту. Я услышала, как женский голос что-то прокричал, а потом все исчезло, сменившись пол-ной тишиной. Мы ступили на Тропы Эльфов.
Жжение началось в ту же секунду. Оно поднималось вверх по моей руке, и я тихонько сто-нала, стараясь не закричать во весь голос от боли. Слепо бредя вперёд, я боролась с огнем как могла, но он разгорался внутри меня все сильнее, подпитываемый новыми искрами.
– Хватит, – прошептала я. – Пожалуйста, прекрати.
– Эвелин, – голос Рета ласкал мой слух, в то время как все внутри сжималось от боли.
Вдруг сквозь закрытые веки я ощутила неяркий свет и распахнула глаза. Мы вышли из тем-ноты и стояли теперь посреди леса, погруженного в полумрак.
– Отпусти! – я разрыдалась, упав на колени. Пальцы Рета все еще обвивали мое запястье, а огненные искры плясали вверх-вниз по моей руке.
– Оставь ее! – крикнул Ленд, и я почувствовала, как он сбил Рета с ног.
– А ты становишься назойливым!
Рет отпустил мою руку. Я рухнула на землю, выронив нож и ловя воздух ртом. Боль при-тупилась, но тепло не уходило, оно прочно угнездилось внутри меня. Теперь его было еще больше. Я села на колени, опираясь руками на землю. В тусклом свете фигура Рета сияла еще ярче, чем обычно.
Он наклонился ко мне, обхватив мое лицо тонкими пальцами. Его руки больше не обжига-ли меня – теперь от них исходило тепло, в котором я так отчаянно нуждалась раньше. Я и сейчас по нему тосковала.
– Если ты позволишь мне закончить, я расскажу тебе все. Никаких больше вопросов. Ника-ких поисков. Ты будешь со мной.
Внутреннее пламя подталкивало меня все ближе к Рету. Его сердце сияло сквозь ткань ру-башки, и мое сердце отвечало ему. Мне будет так легко, так безопасно. Все кончится. Я взгляну-ла в янтарные глаза Рета и открыла рот, чтобы ответить согласием.
Ленд кашлянул, и я обернулась к нему. Он поднимался с земли в паре метров от нас – должно быть, Рет отшвырнул его.
– Ты в порядке? – спросила я, вырываясь из рук Рета, подальше от его чарующего тепла.
Рет вздохнул.
– Эвелин, с тобой так трудно.
Я повернулась к нему спиной и подошла к Ленду.
– Как ты?
Ленд кивнул.
– В порядке.
С Ретом нужно было что-то делать, немедленно. Я обернулась, но он уже стоял рядом со мной.
– Ло…
Не успела я произнести его имя, как он оказался за спиной у Ленда, прижимая к его горлу мой нож.
– Тебе стоит хорошо подумать, прежде чем произнести что-то, – проговорил Рет с игривой улыбкой. – Чувствую, меня слишком утомили ваши приказы. Но есть одна вещь, которую я го-тов исполнить. Нет-нет, ничего не говори, – я открыла рот, и Рет покачал головой. Глаза Ленда расширились от страха. – Одно неосторожное слово, и на твоей совести будет смерть еще одного твоего приятеля. Я скажу тебе, что конкретно ты должна произнести, а затем ты в точности по-вторишь мои слова.
Я покорно кивнула, не обращая внимания на попытки Ленда помотать головой. Я не могла потерять его. Только не сегодня, не вслед за Лиш.
– Вот и отлично. Я хочу, чтобы ты приказала мне изменить мое имя.
– Я… Я могу такое сделать?
– Я не могу ослушаться приказа. Так что будь любезна, прикажи мне изменить мое имя.
Он разыграл все как по нотам, я готова была сделать все, что он хотел. Неужели он заранее знал, что так выйдет? В очередной раз я убеждалась, что мы лишь слепо бродим в темноте, а эль-фы парят высоко над нами и видят входы и выходы, о которых мы даже не подозреваем, пока не становится слишком поздно.
– Лоретан, – я силой заставила себя произнести эти слова. – Я приказываю тебе изменить свое имя, – еле слышно прошептала я, но этого оказалось достаточно.
Лицо Рета озарила счастливая улыбка. Он выглядел настолько прекрасным сейчас, что я вспомнила, почему раньше эльфы казались мне ангелами. Такие прекрасные существа не могли жить на одной земле с нами. Рет резко оттолкнул Ленда и за мгновение оказался рядом со мной. Обняв меня за талию, он склонился к моему уху, почти касаясь его губами.
– Спасибо. В имени кроется такая сила. Однажды я открою тебе твое, а сейчас, боюсь, меня ждут дела. Стольких надо навестить, стольким отплатить за услуги. До новых встреч, любовь моя. – Рет сделал шаг назад. Воздух вокруг него задрожал, и он исчез.
Внезапно вечер показался мне холодным, а роща, в которой мы стояли, – пустой и темной.
– Что я наделала? – в ужасе прошептала я.
Глава двадцать третья
Домашний арест
Злой разум отказывался верить в происходящее. Я освободила Рета! Мысль о возможных последствиях приводила меня в ужас. Но сейчас я была не в силах думать ни о них, ни о чем-либо другом. Ленд поднялся с земли.
Я бросилась к нему.
– Как ты? Прости, мне так жаль, я все испортила… Опять!
Я разрыдалась. Ленд обнял меня.
– Это не так. Если бы не ты, он бы убил меня.
Я уткнулась ему в плечо. От Ленда исходило тепло: мягкое, успокаивающее тепло, не та-кое, как от Рета. Мне были так необходимы эти объятия. Мы выбрались, мы спасены! Чувства захлестнули меня: тоска по Лиш и облегчение от того, что я смогла сбежать и спасти Ленда.
Пару минут спустя Ленд выпустил меня из рук.
– Ты вся дрожишь. Здесь очень холодно, – сказал он, оглядевшись. – Думаю, я знаю, где мы. Ты отлично придумала приказать Рету отправить нас ко мне.
В том, что касалось Рета, я не видела ничего отличного, но теперь у нас хотя бы был шанс. Ленд взял меня за руку:
– Сюда!
Но не успела я сделать шаг, как у меня перехватило дыхание от боли. Я совсем забыла о раненом бедре: теперь, когда адреналин кончился, порез от стекла из аквариума болел все силь-нее. Я потрогала бедро и поднесла руку к глазам.
– Что это? У тебя кровь?
– Я порезала ногу в… Когда Лиш… – Стараясь сдержать слезы, я замолчала.
– Ты можешь идти? Здесь недалеко.
– Думаю, да.
Ленд отпустил мою руку и бережно обнял меня за талию. Мы пошли вперед, пробираясь сквозь деревья. Последний дневной свет рассеялся, и лес озарила бледная луна. Рана в ноге сад-нила и пульсировала, но уже через несколько минут среди деревьев показались огни.
– Пришли!
Голос Ленда звучал возбужденно и радостно. Я пыталась вообразить, где он мог бы жить. До этого мне приходило в голову что-то вроде нашего Центра, переполненного паранормальны-ми. Но теперь мы подходили все ближе, и я не могла сдержать удивления. Мы стояли перед со-вершенно обычным двухэтажным домом. Я не была в нормальном доме уже восемь лет! Ленд распахнул дверь.
– Пап? Папа!
– Ленд? – по лестнице у входа бегом спустился мужчина. Он был симпатичный, на вид лет сорока с чем-то, темноволосый и темноглазый – теперь я поняла, откуда Ленд позаимствовал свой любимый облик. – Где ты был?! – на лице мужчины отразилась смесь гнева и облегчения.
– Я… Долго рассказывать. Она ранена, ты не мог бы взглянуть на ее ногу?
Отец Ленда – у него был отец, и эта мысль почти доставила мне страдание – впервые заме-тил меня.
– Конечно, но в это время тебе придется все мне рассказать. У тебя большие, большие про-блемы. – Противореча собственным словам, отец Ленда с силой заключил сына в объятия, прак-тически отрывая его от земли. Ленду пришлось отпустить меня, и мне стало немного неловко стоять и смотреть на семейную сцену. – Не смей меня больше так пугать!
Ленд расхохотался, сотрясая воздух:
– Это не входит в мои планы. Посмотри ее ногу!
Его отец повернулся ко мне.
– Где ты ранена?
Все это было слишком странно, слишком безумно. Ленд, его дом, семейная сцена, объятия, этот совершенно нормальный мужчина – его отец! Никаких чар, никаких искусственных обли-ков – только его доброе лицо. Мне казалось, что я попала в другой мир: здесь нет места для ме-ня, и Ленд, который живет здесь, никогда не станет моим.
– Что, так плохо? – озабоченно спросил отец Ленда, взглянув на мое лицо.
Я поспешно замотала головой.
– Нет, я… Вот здесь, на правом бедре.
– Нам пришлось многое пережить сегодня, – мягко сказал Ленд.
Его отец опустился на колени возле моей ноги.
– Я только взгляну, нет ли ничего серьезного. – Он потянул леггинсы вниз, обнажая порез.
– Ну вот, все не так уж плохо. Я схожу наверх за аптечкой. Нужно промыть рану, а потом я наложу пару швов, ничего страшного. – Он ободряюще улыбнулся мне, а потом строго взглянул на Ленда. – Принеси ей сухую одежду, а потом приготовься мне все объяснить.
– Не волнуйся, у него большой опыт по накладыванию швов. – Ленд улыбнулся и последо-вал за отцом наверх. Я по-прежнему стояла у входа, чувствуя себя незваным гостем, пока Ленд не вернулся. Он вручил мне стопку вещей. – Они мои, так что будут тебе великоваты, но, наде-юсь, не очень сильно.
Я взяла вещи и спросила, сдвигая брови:
– Зачем тебе вся эта одежда?
В конце концов, он мог менять облики каждый день.
– Я ношу ее, хочешь верь, хочешь нет. В обычной жизни мне не нужно менять облики, так что я всегда ношу один и тот же.
Это звучало разумно. Его одежда, созданная чарами, выглядела отлично, но была очень странной на ощупь. А при людях лучше носить что-то из обычного материала. Ленд проводил меня в небольшую ванную, и я заперла за собой дверь.
Я сбросила туфли – мои дурацкие розовые туфли, которые вечно будут напоминать мне об ужасной огненной девице, – и стянула майку. Мне не хотелось смотреть на себя, но обожженное запястье было красным как жареный бекон и сверкало даже в хорошо освещенной ванной. Оно стало еще ярче, чем раньше. Чтобы не видеть сердца, я поскорее накинула на себя мягкую фут-болку Ленда. Затем я сняла леггинсы и промокнула ими кровь, струящуюся вниз по моей ноге.
Стараясь не испачкать шорты Ленда кровью, я натянула их и с ужасом обнаружила, что с утра забыла побрить ноги. Они были не только тощими и иссиня-белыми, но еще и колючими.
Мысль, что я так беспокоилась о впечатлении, которое произведут на Ленда мои ноги, вне-запно показалась мне нелепой. Я потеряла лучшую подругу, едва спасла свою собственную жизнь от сумасшедшей огненной девицы, предала Агентство и чуть не позволила этому придур-ку Рету убить парня, который мне нравится. Подумаешь, волосатые ноги! Я расхохоталась и од-новременно начала рыдать взахлеб, так что у меня разболелась голова.
Ленд постучал в дверь.
– Все в порядке?
Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться и открыла дверь, придерживая шорты в том месте, где был порез.
– Да, – ответила я, хлюпая носом, но стараясь не плакать.
– Он обработает рану здесь.
Ленд обнял меня за плечи и провел в кухню, ярко освещенную и оформленную в теплых тонах. Меня усадили в кресло, и отец Ленда, склонившись над моей ногой, принялся промывать ее тканью, смоченной в теплой воде.
– Кстати, меня зовут Дэвид.
– Я – Эви, – ответила я. Смыв всю кровь, отец Ленда смазал рану чем-то жгучим. Я шумно втянула воздух ртом.
– Извини, что больно: надо сделать так, чтобы не попала инфекция. Сейчас ты почувству-ешь пару легких уколов: я обезболю ногу, прежде чем зашивать. – Я постаралась не дергаться и сидеть смирно. – Где вы были? – спросил Дэвид, и я подняла глаза в удивлении, что он задает этот вопрос мне.
Ленд ответил:
– Я… Это долгая история.
– Рассказывай.
Его отец все еще обрабатывал мою ногу, но выражение его лица стало строгим. Ленд вздохнул.
– Я вломился в Центр.
Прервав стежок, Дэвид в ужасе поднял глаза на сына.
– Что ты сделал?!
Меня тоже охватило недоумение. По рассказам Ленда, это выглядело так, будто его туда послали.
– Мне пришлось!
– Я… – Дэвид сделал глубокий вдох, закрыл глаза и покачал головой. – Постой, тебе лучше подождать, пока я закончу. – Он вернулся к моей ноге, сделал последний стежок и наложил сверху марлевую повязку. Потом поднялся, отложил инструменты, скрестил руки на груди и ус-тавился на Ленда. – А теперь расскажи мне все по порядку, начиная с самого начала и заканчи-вая домашним арестом, который ждет тебя до конца твоих дней.
– Ленд опустил голову. Я услышал… Я подслушал, что ты говорил на совещании. Ты ска-зал, что ответ находится в МАУП, в Центре. И я знал, что никто другой не сделает этого. А я мо-гу. Так что я отправился на кладбище, принял облик зомби и стал шнырять вокруг. Через пару ночей, наконец, явилась сотрудница Агентства. Ну и я… ударил ее. – Ленд выглядел присты-женным. – А потом вызвал эльфа. Когда он явился, я пошел вместе с ним. Попав в Центр, я сразу столкнулся с директором.
– С Ракель? – спросил Дэвид, и я удивленно взглянула на него. Откуда он мог ее знать?
Ленд кивнул.
– Я позаимствовал ее коммуникатор и ее лицо, а потом отправился в ее офис. Я искал там информацию, когда… когда меня поймали.
Дэвид опустил глаза на лодыжку Ленда, и его глаза расширились.
– Как ты выбрался оттуда?
Ленд улыбнулся мне.
– Меня вытащила Эви. И поймала меня, кстати, тоже она. Она может видеть меня – на-стоящего меня, все время.
Отец Ленда взглянул на меня со смесью страха и удивления.
– Ты агент МАУП?
Я покачала головой. Я больше не была агентом. Теперь мне было некуда пойти в целом свете. Моего дома больше не было, моя лучшая подруга погибла, а вернуться к Ракель после то-го, что я сделала, я не могла. Я закусила губу, сдерживая слезы.
– Больше нет. Боюсь, сегодняшний вечер стал последним для МАУП.
– Что ж, как один бывший агент другому, скажу, что это не так уж плохо.
Глава двадцать четвертая
Первая ночь в гостях
Сегодня здесь, в теплой кухне Ленда, я поверить не могла в то, что только что услышала.
– Вы… Вы работали там раньше?
Я была уверена, что из МАУП не увольняются.
– Вообще-то, я работал в ААУП. Я ушел лет за десять до образования МАУП. Не думал, что это действительно когда-нибудь произойдет. Ни одна из стран не хотела сотрудничать с дру-гими в том, что касалось паранормальных. Я так и не понял, что за причина заставила их пере-думать.
Слегка смутившись, я принялась качать ногой под столом.
– Она прямо перед тобой, – сказал Ленд, улыбаясь.
Дэвид вопросительно поднял брови.
– Правда? Я… Постой, Ленд, ты так и не рассказал свою историю – не думай, что я так просто забуду.
Ленд вздохнул.
– Вообще-то, это скорее история Эви, потому что я в основном бездельничал – сидел в пус-той белой камере. Я ничего им не рассказал, так что они бы меня ни за что не отпустили, но тут их зарегистрированные паранормальные начали погибать один за другим, и они, наконец, вышли на это существо. Эви наткнулась на него и…
– Ты видела его? – спросил Дэвид.
– Мы оба видели, – ответила я. Я пыталась выкинуть огненную девушку из головы, но стоило мне закрыть глаза, ее образ снова возникал передо мной, как будто навеки впечатавшийся в мои глаза огненным клеймом. – Я увидела ее первый раз, когда она убила ведьму и Жака, обо-ротня. Но я толком не смогла ее разглядеть.
– Это женщина? Кто она такая?
Ленд пожал плечами.
– Мне она показалась совершенно обычной девушкой. Но Эви лучше знать – она может видеть сквозь чары.
Мне казалось, что Дэвида уже ничем не удивишь, но теперь он выглядел просто потрясен-ным.
– Ты можешь видеть сквозь чары? – Я кивнула. Он тяжело плюхнулся в кресло. – Вот это да. Такие способности… Я никогда не слышал, чтобы кто-то… Это просто невероятно. Теперь понятно, что заставило их найти общий язык и объединиться в МАУП. Так что это за существо?
– Я не знаю. Я никогда не видела ничего подобного. – Я бросила взгляд на свое запястье. Не то чтобы совсем ничего. Все из-за этого придурка Рета. – Она как… Как живой жидкий огонь. От нее исходит такой яркий свет, что глазам больно.
– Это что-то новенькое. Какие у нее чары?
Ленд бросил на меня извиняющийся взгляд и замерцал, превращаясь в огненную девушку. Дэвид тихонько выругался, переводя взгляд с девушки-Ленда на меня.
– У меня не получаются ее глаза, – проговорил Ленд. Голос девушки, прозвучавший из его уст, заставил меня содрогнуться. – Как и глаза Эви.
Я вдруг почувствовала себя, как будто испачкалась. Меня захлестнуло чувство вины, хотя ничего плохого я не сделала. Дэвид посмотрел на меня с подозрением.
– И ты привел ее к нам домой?
Ленд принял привычный облик.
– Я… Пап, даже не начинай. Эви спасла мне жизнь. Это существо убило бы меня. И она спасла не только меня, но и всех оборотней в Центре. Эви знает об этой девушке не больше, чем мы с тобой.
Дэвид покачал головой с обеспокоенным видом.
– Ну что ж, теперь мы хотя бы знаем, кого искать. По крайней мере, как она выглядит. Я понятия не имею, кто она такая.
Я не знала, кого он имел в виду – огненную девушку или меня.
– Я не… Вы должны мне поверить, я не похожа на нее, кем бы она ни была! Она ужасная, и она убила… Убила мою лучшую подругу!
Мой голос задрожал. Она забрала Лиш у меня, забрала у нас всех. Мне было противно да-же думать о ней, и я не могла вынести, что отец Ленда подозревал, что я с ней как-то связана.
– Сегодня вечером она проникла в Центр. – Ленд обнял меня за плечи. Я была безмерно благодарна ему за это: Ленд верил мне, несмотря ни на что. Когда я подняла глаза, то поняла, что его отец тоже поверил: его взгляд смягчился и подобрел. – Похоже, она все спланировала зара-нее, потому что они собрали всех паранормальных внутри, а оборотней отправили спать – легкая добыча. Мы еле унесли ноги. Я должен рассказать маме о том, что мы видели.
Очередной сюрприз. Не знаю, почему мне казалось, что у Ленда нет родителей. Может, его усыновили? Такие, как Ленд, не рождаются просто так. И год, когда его отец ушел из ААУП, как раз приходился на год рождения Ленда. Мне захотелось узнать об этом побольше.
– Сегодня не получится ее навестить: слишком холодно, – ответил отец Ленда, и это пока-залось мне еще более странным.
– Эви? Ты в порядке?
Я вся дрожала.
– Мне холодно, – сказала я, стараясь не стучать зубами. Кроме того, я была переполнена впечатлениями и валилась с ног от усталости.
Дэвид поднялся.
– Ядам тебе что-нибудь, чтобы не болела нога, когда пройдет заморозка. И, если ты не про-тив, болеутоляющее со снотворным эффектом. Хорошо?
– Да, спасибо.
Мне не хотелось оставаться наедине с собой и пытаться уснуть. Я мечтала просто отклю-читься, провалиться в сон.
Дэвид порылся в кухонном шкафчике и вручил мне пару таблеток и стакан воды. Я быстро проглотила таблетки: насколько я знала, им нужно время, чтобы подействовать.
– Где мы ее положим? – спросил Дэвид. – Гостевые спальни сегодня заняты.
– Ах да, точно. Она может спать у меня, а я лягу на диване.
– Не стоит, я прекрасно устроюсь на диване.
Я не хотела чувствовать себя еще большей обузой.
– Ты спасла Ленда и вытащила его из Центра – думаю, ты заслужила кровать, – сказал Дэ-вид с улыбкой.
– Я провожу тебя наверх и дам тебе свитер, чтобы ты согрелась.
– Спасибо.
– А ты, Ленд, спускайся вниз, как только освободишься. Нам с вами есть о чем поговорить, молодой человек.
Ленд кивнул, сдерживая вздох досады. Вдруг зазвонил телефон, и Дэвид снял трубку.
– Он дома, – проговорил Дэвид с облегчением. – Все в порядке. И у нас есть кое-какие но-вости.
Решив про себя, что это была мать Ленда, я поднялась и проследовала за Лендом наверх. Мы прошли мимо пары дверей, крепко запертых на щеколды – почему-то снаружи. Я слегка за-нервничала, что дверь в спальню Ленда окажется снабжена такой же мерой безопасности, но с облегчением остановилась, когда Ленд распахнул передо мной единственную незапертую дверь.
– Ой, – сказал он, быстро подбирая с пола груду вещей, – извини, я никогда не приводил в эту комнату девушек.
Ленд застенчиво улыбнулся, запихивая вещи в шкаф.
Я улыбнулась ему своей самой обаятельной улыбкой.
– А я первый раз в комнате парня, так что мы в равных условиях.
Мне здесь очень нравилось: по светло-голубым стенам были развешаны рисунки и плакаты с изображениями групп, и мне хотелось просто стоять и разглядывать их – ведь комната Ленда отражала его внутренний мир. Здесь я не думала о своем одиночестве и не чувствовала его так отчетливо.
– О, вот и свитер.
Ленд выудил из кучи вещей в шкафу темно-зеленую толстовку с капюшоном. Я надела ее: было приятно снова почувствовать свое запястье спрятанным от глаз. Кроме того, толстовка пахла как Ленд. Это был свежий запах, несущий прохладу, как будто я стояла возле водопада и вдыхала его аромат. Я обхватила себя руками, стараясь согреться.
Кровать была единственным предметом в комнате, выбивающимся из общей обстановки. Это была большая кровать с балдахином, на четырех металлических столбиках, с массивным из-головьем и спинкой из одинакового светлого металла. Она совсем не подходила к этой простой уютной комнате в голубых тонах. Я прикоснулась к одному из столбиков:
– Тут все из железа, – с облегчением улыбнулась я.
Очевидно, отец Ленда неплохо знал эльфов. Я почувствовала себя немного лучше: во вся-ком случае, здесь я была в безопасности от Рета. Но железо не могло защитить меня от кошмар-ных снов.
– Если тебе что-то понадобится, я буду внизу, ладно?
Обернувшись к Ленду, я улыбнулась.
– Спасибо.
– Ленд помедлил немного, а потом вдруг бросил на меня странный взгляд, наклонился и быстро обнял меня. Тебе спасибо, – сказал он и вышел, закрыв за собой дверь.
Я задержала дыхание. Мне не хотелось оставаться в одиночестве. Я хотела позвать Ленда, попросить его прийти и посидеть со мной, пока я не усну, но не могла заставить себя сделать это: я и так весь вечер рыдала, как ребенок, у него на глазах.
Я выключила свет, но пятна света в темноте сразу напомнили мне об огненной девушке. Я встала и снова зажгла свет. Сегодня никакой темноты. Забравшись в кровать, я свернулась клу-бочком под одеялом, стараясь согреться.
Несмотря на все усилия, я не могла заставить себя перестать вспоминать то, что мне боль-ше всего хотелось забыть. Даже здесь, в этом теплом доме, в семье Ленда, я чувствовала себя одинокой. Я никогда не смогу вернуться в свой дом, в МАУП, никогда не скажу Ракель, как много она для меня значит.
– Пожалуйста, – тихо взмолилась я, – пусть с Ракель все будет в порядке.
Но моей Лиш, бедняжки Лиш больше нет. Вместо нее по стерильным коридорам Центра бродила смерть. Вспоминая страшную красоту огненной девушки, я мысленно представила себе, как она скользит по комнатам, высасывая жизнь из всех, кто попадается ей навстречу.
Я надеялась, что она никогда оттуда не выберется.
